Concepto general Muchas palabras pueden segmentarse en partes menores con significado; así, la forma flores es susceptible de ser segmentada en flor-, que es la parte que aporta el significado léxico, y -es, que indica número plural. A las unidades más pequeñas de una lengua dotadas de significación se les denomina morfemas, los cuales no tienen necesariamente que coincidir con una palabra. Los morfemas pueden descomponerse en unidades menores, pero ya no significativas, sino distintivas. De estas unidades, las más pequeñas son los fonemas, de los cuales se ocupa la fonología; así, el morfema flor- aparece constituido por la sucesión de fonemas /f/, /l/, /o/ y /r/.